ある会社の行ったアンケート調査によると、「小学校教諭の９割が、生徒の国語能力が低下していると危惧している」のだそうです。例えば、小学生4年生で、｢八つ｣を｢はちつ｣と読んだり、「一つ」を漢字で書けなかったり、何でも「〜個」と数えたりするそうです。

国語能力は2000年頃から急激に低下してきたと言われています。しかし、実は戦後から低下は始まっているようです。

外圧にさらされ、人々が真剣に日本の将来を考えていた戦前の文章を見ると、その能力の高さに驚嘆します。

それに比べ、「面倒だ」「できないからやらない」などと言っていても生きていけている現代人は、何の外圧もなく、真剣に将来と向き合っていないからではないでしょうか。

このような状況の中で日本は国際競争の中で生き残っていけるのでしょうか？子供たちが国家を支えなければならない年齢になった時、国際舞台で、影響力を持つことができるのでしょうか？

実は、自国言語能力低下は日本だけではなく、アメリカや中国でも指摘されているそうです。だからこそ、今からでもやり直し、世界をひっぱっていける日本にすべきであると思います。

では、子供たちの国語能力を上げるためにはどうすべきでしょうか。

今、学校によっては様々な取り組みが行なわれています。読書の時間を作ったり、図書館をもっと利用させるような工夫が行なわれています。しかし、学校任せにも限界があります。やはり、親が親として、子供たちに国語能力を身に付けさせる努力が必要だと思います。特に、就業前の子供には親の働き掛けが必要です。

• 子供としっかり触れ合うこと。
• 会話をいっぱいすること。
• 外出し他人と触れ合いを持たせること。
• 良い本を読ませる（読み聞かせる）こと。

どれも当たり前のことですが、特に、「良い本を読む」ことが、国語能力の向上にとても重要なことで、親が手本となることが必要です。

日本語の持つすばらしさ・独特な美しさは、外国からも評価が高く、例えば、日本語には「YES」「NO」でもいくつもの表現の仕方があります。相手を気遣い思いやることのできる日本人の特徴の表れだと思います。表現の仕方以外にも、「名残惜しい」「和顔愛語」「一期一会」「諸行無常」「泰然自若」「そこはかとなく」「いつくしむ」「蝉時雨」など、日本語独特の美しく、心豊かな言葉は数多くあります。

こういった言葉を知らずに、日本の心を強くもって世界と接していけるはずはありません。まずは親自身が危機感を持って、その上でしっかり教えていくことが必要です。学校任せでは無理ではないでしょうか。

日常の生活の中に本と接する機会を作らない限り、今の状況がよくなることはないでしょう。漫画本からでもいいと思います。親子が同じ話題を持つこれが子供の関心を引き出すきっかけになるのではと思います。ＴＶやゲームばかりでなく、人とふれあいをもたせ、よい本を読ませることが、子供にひいては日本の将来を作るために不可欠なことだと子供を持って実感しています。昔、恩師から「愛読書を一冊でいいから持ちなさい」と言われたことがありますが、今になってやっとこの言葉の重さが分かってきたような気がします。

親が危機感を持ってしっかり教えていくことで、子供の日本語能力も向上していくのではないでしょうか。日本語がしっかりできて、初めて諸外国にはないであろう日本語のすばらしさ、美しさを伝えていける段階になり、世界に誇れる豊かな日本人に子供たちが育っていくのだと筆者は考えます。

向後4、5年で日本が強くなるわけがありません。10年15年かけてでも、我々親の世代が本気になって、自分自身も見直しながら、子供たちを正しく導き、正しい日本語、日本人像、日本の心を伝えなければ、ますます軽い日本になっていきます。世界に誇れる日本にしていこうではないですか。